C# é uma linguagem de programação, multiparadigma, de tipagem forte, desenvolvida pela Microsoft como parte da plataforma .NET. A sua sintaxe orientada a objetos foi baseada no C++ mas inclui muitas influências de outras linguagens de programação, como Object Pascal e, principalmente, Java. O código fonte é compilado para Common Intermediate Language (CIL) que é interpretado pela máquina virtual Common Language Runtime (CLR). C# é uma das linguagens projetadas para funcionar na Common Language Infrastructure da plataforma .NET Framework.

A norma ECMA lista os objetivos de design para C#:

• A linguagem C# destina-se a ser simples, moderna, de propósito geral e orientada a objetos.
• A linguagem e suas implementações devem fornecer suporte para princípios de engenharia de software, tais como verificação de tipo forte, verificação de limites de array, detecção de tentativas de usar variáveis não inicializadas e coleta automática de lixo. A robustez do software, a durabilidade e a produtividade do programador são importantes.
• A linguagem destina-se a ser utilizada no desenvolvimento de componentes de software adequados para implantação em ambientes distribuídos.
• A portabilidade é muito importante para o código fonte e programadores, especialmente aqueles já familiarizados com C e C++.
• O apoio à internacionalização é muito importante.
• C# deve ser adequada para escrever aplicações tanto para sistemas hospedados e incorporados, que vão desde o muito grande que usam sistemas operacionais sofisticados, até o muito pequeno com funções dedicadas.
• Embora aplicações C# se destinam a ser econômicas no que diz respeito à memória e requisitos de energia de processamento, a linguagem não foi concebida para competir diretamente no desempenho e tamanho com C ou linguagem Assembly.